Auf dem Monterozzi-Hügel, der sich zwischen dem antiken Tarquinia und dem Meer erstreckt, wurden im Zeitalter der Etrusker viele Hügelgräbern errichtet. Diese mit Tumuli abgedeckten Grabkammern, die nach dem Vorbild orientalischer Gräber gestaltet wurden, prägten das etrurische Landschaftsbild in der orientalisierenden und archaischen Phase (7. bis 6. Jh. v. Chr.). Bei diesen monumentalen Tumuli handelt es sich um Fürstengräber mit imposanten aus Stein gebauten oder in Fels geschlagenen Sockeln und großen aus Erde aufgeschütteten Kuppeln.

Diese architektonischen Besonderheiten sind Zeichen des hohen Ansehens, das die verstorbenen Personen und deren Familien zu Lebzeiten erworben hatten: Da eine aufwendige Grabarchitektur Metapher des eigenen Reichtums und der eigenen Macht war, widmeten die aristokratischen Familien anfangs des 7. Jh. v. Chr. einen Großteil ihrer Aufwendungen der Gestaltung der Grabstätten. Der Reichtum der Auftraggeber wird darüber hinaus einerseits durch die Schönheit der Grabbeilagen andererseits durch die dominante Lage der Fürstengräber, nahe an wichtigen Verbindungsstraßen, bestätigt. Die großen Hügelgräber waren ein Symbol für die aristokratische Pracht und die Kontrolle, die adelige Familien auf ihren Herrschaftsbereich ausübten. Diese Gräber waren Eigentum der mächtigen Familien aus denen Könige, sogenannte "Lucumoni" hervorkamen, die die lokale Gemeinschaft regierten.

Das monumentale tarquinische Hügelgrab umfasst eine große Grabkammer, deren Wände sich nach oben verjüngen und deren longitudinale Öffnung in der Decke durch Steinplatten geschlossen wird. Die Tumuli waren von außen mit gemauerten Steinblöcken verkleidet und wurden mit großer Wahrscheinlichkeit mit Tierskulpturen verziert (Bestien und Monster als Bewacher der Grabstätten), wie es durch historische Zeichnungen des 19. Jahrhunderts belegt wird. Der Eingangsbereich verfügte über einen weitläufigen unter freiem Himmel befindlichen Vorplatz mit ansteigenden Stufen (dem sogenannten "piazzaletto"), der Schauplatz für den Totenkult zu Ehren der Verstorbenen war. Leider sind die Fürstengräber von Tarquinia größtenteils geplündert worden - die prächtigen Grabbeilagen, die Keramiken und Metallgegenstände umfassten, sind verloren.
Die Fürstengräber in Tarquinia inspirieren sich an den königlichen Gräbern des 8.-7. Jh. v. Chr., die zur Zeit Homers in Zypern verbreitet waren (Nekropole von Salamis). Auf der Insel gibt es viele Tumuli mit reichen Grabbeilagen, die aufgrund der großen Dimensionen des Eingangsbereiches und aufgrund der Mauertechnik mit den Grabstätten in Tarquinia vergleichbar sind. Es ist wahrscheinlich, dass das etruskische Modell der Fürstengräber von Architekten mit orientalischer Ausbildung, die zu Beginn des 7. Jh. v. Chr. nach Tarquinia kamen, eingeführt wurde.