Poche sono le notizie che le fonti antiche (Cicerone, Dionigi di Alicarnasso, Livio, Strabone ecc.) ci hanno tramandato sulla storia di Tarquinia ma tali comunque da descrivere la città come una delle più importanti dell’intera Etruria.

Tarconte, figlio dell’eroe Tirreno, il re della Lidia che condusse i Tirreni (cioè gli Etruschi) in Italia, fondo la città e le diede il proprio nome. A Tarquinia si sarebbe inoltre manifestato il divino fanciullo Tagete, che insegnò al popolo etrusco i fondamenti dell’aruspicina, cioè di quella pratica divinatoria ottenuta attraverso l’ispezione delle viscere degli animali sacrificati e per la quale i sacerdoti etruschi furono famosi per secoli. Ancora a Tarquinia era fissata l’origine della dinastia dei Tarquini, i re etruschi che regnarono a Roma tra la fine del VII ed il VI secolo a.C.

Il museo e eccezionalmente bello e interessante per chiunque conosca appena un pò gli etruschi. Contiene un gran numero di oggetti trovati a Tarquinia, reperti importanti. Se solo ci convincessimo e non strappassimo più gli oggetti dai loro contesti d’origine! I musei sono sempre un errore. Ma se é proprio necessario che ci siano, allora siano piccoli e soprattutto a carattere locale. Per quanto sia splendido il museo etrusco di Firenze, come si sta meglio al museo di Tarquinia! Qui gli oggetti esposti sono tutti tarquiniesi e hanno un nesso gli uni con gli altri, formando una specie di tutto organico. (D.H. Lawrence)

Il Museo archeologico di Tarquinia ha sede nello splendido palazzo Vitelleschi, costruito fra il 1436 ed il 1439 per volontà del Cardinale Giovanni Vitelleschi, sotto il pontificato di Eugenio IV.